Budowa skanera zależy od jego typu, jednak w większości skanerów znajdziemy źródło światła i układ optyczny z elementami fotoczułymi. Również w większości najpopularniejszych skanerów komputerowych, wśród których jest skaner płaski wyróżniamy mechanizm napędowy. Dawniej skaner ręczny z elementem fotoczułym i źródłem światła przesuwało się nad skanowanym dokumentem. Obecnie mamy wiele typów skanerów, ale w użytku domowym pozostał najwygodniejszy i w budowie przypominający kserokopiarkę, skaner płaski. Inne to skanery: reprodukcyjne, bębnowe, punktowe i wspomniane już ręczne.