Pamięć komputerowa ma zupełnie inny charakter niż pamięć występująca u istot żywych. Współczesne komputery zapamiętują binarne stany w postaci zer i jedynek. Odpowiadają one napięciom w tranzystorach, polu magnetycznym lub optycznej przestrzeni nośnika.

Typową pamięcią obecnie wykorzystywaną w komputerach jest pamięć RAM - Random Access Memory - pamięć o dostępie swobodnym. Pomimo nazwy RAM ze względów historycznych sugeruje pamięci o dostępie bezpośrednim, które mogą być wykorzystywane do zapisu przez procesor. W odróżnieniu od pamięci ROM, która wyklucza zapis choć w ich przypadku też występuje swobodny dostęp do zawartości.

W przeszłości coś co dziś nazywamy systemem większość komputerów posiadało zapisane w pamięci ROM - Read-Only Memory - pamięć tylko do odczytu. Była to pamięć stała, której komputer nie wykorzystywał podczas pracy. Strukturę tą pamiętamy z mikrokomputerów - komputerów domowych jak: ZX Spectrum, Atari, Commodore...