Nośniki danych w zależności od ich rodzaju są budowane z różnych materiałów. Mogą być wykonane z papieru, tworzyw sztucznych, poprzez metal, a na układach scalonych kończąc. W zależności od materiału i budowy nośnik może służyć do jednokrotnego lub wielokrotnego zapisu. Na żywotność nośników danych ma wpływ nie tylko materiał, ale i sposób oraz częstotliwość jego odczytu w urządzeniu odtwarzającym - czytniku lub napędzie.