Netbook jest małym komputerem przenośnym, słabszym od tradycyjnego laptopa. Jednak jego możliwości pozwalają na prowadzenie podstawowych prac biurowych w podróży i do wszelkiego rodzaju prac w sieci. Jest wprost stworzony do przeglądania stron www i obsługi aplikacji internetowych on-line.

Najczęściej jest tańszy od większości notebooków, które były jego pierwowzorem. Jednak różnica pomiędzy laptopem, a notebookiem rozmyła się, choć początkowo notebook miał być jedynie elektronicznym notatnikiem. Netbook w założeniu właśnie takim notatnikiem jest, lecz jego podstawowy atut - łączność z Internetem - potrafi czasem przewyższyć możliwości tradycyjnego i starszego modelu notebooka lub laptopa.