Firma Micro Instrumentation and Telemetry Systems - MITS - zmuszona była przez konkurencję - Texas Instruments, a później Hewlett-Packard - do wycofania się z rynku kalkulatorów. Wówczas jej założyciel Edward Roberts postanowił na okładce magazynu Popular Electronics przedstawić nowy komputer 8-bitowy - Altair 8800. Chciał sprzedać jedynie 200 zestawów do samodzielnego montażu, by ratować firmę. W ten sposób stał się bogaty, a jednocześnie dał początek nowemu trendowi maszyn, jakimi były komputery domowe.
|
|
Niedziela, 13 Wrzesień 2009 10:04 |
|
Konstrukcja Altair 8800 została opracowana w firmie MITS pod koniec 1974 roku w oparciu o procesor firmy Intel i8080. Wielu twierdzi, że to właśnie Altair dał początek komputerom domowym i uznaje go jako pierwszy, nazywając żartobliwie komputerem domowego chowu. Dokładnie tak było, ponieważ był to w sumie zestaw do samodzielnego montażu. Dlatego większość urządzeń tego typu powstawało dopiero w domu ich nabywców. Ta nieśmiała konstrukcja, która nie posiadała ani klawiatury, ani monitora, a wynik jej działania można było obserwować na zapalanych kontrolkach od frontu obudowy, przeszła oczekiwania Eda Robertsa. Nawet początkowo zaprezentowany na łamach Popular Electronics w 1975 roku Altair okazał się tylko atrapą, którą szybko zaprojektowano od nowa po odzewie hobbystów elektroników. Właściciel firmy, która wówczas znajdowała się na skraju bankructwa spowodowanego zalewem rynku tanią elektroniką trafił w dziesiątkę, choć wówczas jeszcze nie był tego świadom. Jego przewidywania na zamówienia rzędu 200 sztuk miesięcznie zostały przekroczone od razu. W przeciągu pierwszych trzech miesięcy od oficjalnej prezentacji Altair zebrał przeszło 4000 zamówień. Oczywiście tego typu konstrukcje szybko były powielane przez konkurencję, ale zanim to nastąpiło Roberts sprzedał ponad 10000 swoich zestawów. Najtaniej kosztowały same podzespoły - 297$ za komplet bez obudowy, a z obudową raptem 395$. Jednak zadziwiające było to, że rynkowa cena procesora i8080 w detalu wynosiła 360$. Roberts zajmujący się od dawna zakupem mniejszych ilości chipów do produkowanych wcześniej kalkulatorów, potrafił wynegocjować za ten procesor cenę 75$. Zatem zestaw wart był 297$, bo więcej kosztował sam chip. Trzeba przyznać, że choć nie był jedynym i pierwszym na rynku, to właśnie on dał początek rewolucji tanich komputerów domowych i osobistych. Ten komputer 8-bitowy posiadał wiele ciekawych rozwiązań jak magistrala, która później stała się standardem S-100 wykorzystywanym w komputerach osobistych do 1983 roku. Trudno powiedzieć, że Altair 8800 to typowy komputer domowy, ale tak jak one posiadał możliwość podłączenia magnetofonu jako pamięci masowej, a później komunikował się też ze stacją dyskietek 8" cali. Początkowo posiadał jedynie 256 bajtów pamięci, ale łatwo było ją rozszerzyć do maksymalnie 64 Kb za pomocą modułów po 2, 4, 8 i 16 Kb. Oczywiście przy tej ilości zamówień i pośpiechu nie obyło się bez problemów. Dały one jednak szansę domorosłym elektronikom i firmom zewnętrznym na uruchomienie na fali Altair własnej działalności. Również do rozwoju Altair włożył swój wkład Bill Gates, który wraz Poulem Allenem dorobili dla Altair odpowiedni Basic. Niebawem otworzyli nieformalną spółkę Micro-Soft w Albuquerque nieopodal MITS. Nastąpił rozkwit firm programistycznych dla urządzeń produkowanych przez nowe firmy takie jak na przykład Apple, która też powstała dzięki magicznej skrzynce Eda robertsa. |
|
|
|
|
|
