Obecnie i w sprzedaży i w zastosowaniu posiadamy dwa typy dysków twardych. Pierwszy z nich to tradycyjny mechaniczny dysk twardy HDD oparty o budowę pierwszych dysków twardych, znacznie jednak zmodernizowany i o wiele wydajniejszy, a co najważniejsze tani. Drugi typ dysku twardego jest oparty o układy scalone - SSD.

HDD - Hard Disc Drive - gdzie nośnikiem jest twardy krążek z naniesionym materiałem magnetycznym w kształcie krążka. Typowe urządzenie mechaniczne z głowicą, które nie jest odporne na większe wstrząsy i uderzenia. Posiada kilka odmian i obecnie występuje najczęściej w dwóch formach - jako wewnętrzny nośnik pamięci masowej lub zewnętrzny (przenośny). Produkowany jest w dwóch rozmiarach talerzyków jako 3,5 i 2,5 cala. Dawniej dysk twardy nie występował jako forma zewnętrzna, a jedynie jako nośnik danych montowany do obudowy komputera stacjonarnego (3,5") lub notebooka (2,5"). Do niedawna też produkowano i mniejsze dyski twarde o rozmiarach 1,8" (Integral Peripherals), 1,3" (Samsung), 1" (IBM), 0,85" (Toshiba). Wykorzystywano je do zapisu filmów, muzyki lub innych danych w odtwarzaczach i nagrywarkach DVD, a nawet przenośnych urządzeniach czy do zastosowań w telefonach. Okazało się jednak, że oparte o pamięć flash magazyny danych są o wiele wygodniejsze do zastosowania zarówno w mniejszych i większych urządzeniach domowych lub mobilnych. Zastosowane w 1956 roku rozwiązanie przez IBM, oparte o wirujące talerze przetrwało jedynie w przeznaczonych dla komputerów osobistych dyskach jako wydajne i tanie. Jednak nowe technologie i pamięć flash powoli zaczynają też zdobywać rynek dysków twardych.

Obecnie coraz więcej produktów typu SSD - Solid State Drive - opartych o układy scalone pojawia się na rynku. Są one jednak jeszcze wciąż drogie w porównaniu z mechanicznym konkurentem, który jest w naszych domach i biurach od pokoleń. Jednak pojemność dysków SSD zaczyna już rosnąć, a ceny zaczynają spadać, choć proces ten jeszcze jest dość powolny. Droższe notebooki lub netbooki są już czasem wyposażane w mniejsze pojemnościowo dyski tego typu z uwagi na masę i oszczędność energii. Niewątpliwą zaletą jest też ich cicha praca oraz szybki dostęp do zapisanych danych. Niebawem z pewnością zaczną być stosowane coraz częściej, a może nawet maja szansę w przyszłości opanować rynek i wyprzeć z niego tradycyjne HDD.

Niezależnie od tego, jaki rozmiar ma dysk twardy i jakiego typu nośnika danych używa, to wyróżnia go zawsze interfejs, którym łączy się z komputerem. Interfejs też decyduje o kolejnym podziale dysków twardych na ATA (IDE) i SATA oraz połączone przy użyciu SCSI lub SAS. Spotyka się też dyski twarde z interfejsem Fibre Channel, które najczęściej przeznaczone są do montażu w zaawansowanych systemach macierzowych.